嗜肺军团菌，因一场悲剧而得名
1976年，美国费城“斯特拉福美景”饭店，一场几百名退伍军人的聚会结束后，与会者相继出现高烧、咳嗽、呕吐等症状，34名患者后来医治无效死亡。X光检测显示，他们的肺部受到了感染。研究人员从死者肺部分离出病原菌，在饭店的水龙头和水槽中也找到了它们踪迹。1978年，世界卫生组织（WHO）将它们正式命名为嗜肺军团菌。
这种短圆身材，长着鞭毛的细菌进入人体后，直冲肺部组织的巨噬细胞而去。巨噬细胞是什么？一类重要的免疫细胞，忠实的“吃货”，专“吃”病原体和一些凋亡的细胞，为肌体清理垃圾，铲除威胁。嚣张的是，嗜肺军团菌不但不躲，而是迎面而上，堂而皇之地进驻到最危险地方——巨噬细胞的胞内。很快，细菌给自己建起膜泡——一个独立的小王国，在里面舒服地生活，并以15分钟一代的速度扩增。一两个细菌进去，成百上千个细菌出来，最终，这场正面袭击会以巨噬细胞的裂解而告终。
“嗜肺军团菌能产生300多种效应蛋白，”这项研究的通讯作者朱永群说，“效应蛋白俗称细菌毒素，它们各司其职，合力将宿主细胞打败。”
回到宏观世界，嗜肺军团菌自1976年首次进入人类视野以来，一直存在于我们的生活环境中。它引起的重症肺炎有一俗称——“空调肺”，因为空调系统是它们生活的小别墅。空调一开，它们就有可能跑到空气中，被人类吸入。我们俗称的“空调病”中，嗜肺军团菌病是较为凶险的一种。
嗜肺军团菌喜欢温暖潮湿的环境，城市的空调系统、冷热水系统等都是它们的宜居地。许多医院、高级写字楼、酒店和住宅区都对嗜肺军团菌实施监测，以防疫情的爆发。市疾控中心的专家说，嗜肺军团菌是环境监测的一个重要菌种。所以，定期对空调和水管系统进行消毒清洗不是一句空话，预防性的消毒，就能减少嗜肺军团菌干坏事的机会。
